1978年，北京大学东方语言文学系主任、教授季羡林随代表团赴印度访问期间，作家、文艺批评家李长之因病去世。季羡林回国后得到消息，“既吃惊又痛苦”。从1918年开始，季羡林、李长之相交七十年，李长之无疑是季羡林相识最早的朋友。

说来也是缘分，老家在今东营的李长之，两岁时随父亲移居济南。1917年，季羡林离开家乡聊城去济南投奔叔父。次年，年仅七岁的季羡林和年长他一岁的李长之，同时进入省立第一师范附设小学，成为同班同学。他们就此认识，并成为要好的朋友，虽然还谈不上有什么亲密的往来。也正是在这里，初步奠定了两人以后长达数十年的友谊。

季羡林在一师附小读书的时间不到两年，1920年因叔父不满意学校的新派教育，季羡林转学到新育小学。季羡林和李长之被迫分别。

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从转到新育小学，到从山东省立济南高中毕业，考入清华大学之前，季羡林的求学道路并不太顺利。从季羡林的人生自述中能够知道，1924年他从新育小学毕业后，因缺乏报名勇气，和当时颇为著名的济南一中无缘，报考了不被人看好的正谊中学，初中毕业后，在本校继续读了半年高中。等到山东大学附设高中成立，便转学到那里念书，后来又转入新成立的山东省立济南高中。

季羡林在《追忆李长之》一文中写道:“山大附设高中成立后，我转到那里去念书。念了两年，日寇占领了济南，停学一年，1929年，山东省立济南高中成立，我转到那里，1930年毕业，考入清华大学。于是，在分别六年之后，我同长之又在清华园会面了。”

相比较季羡林，李长之的求学之路无疑要顺利一些，他从一师附小毕业后，即考入济南一中，由济南一中到齐鲁大学附中，再到北大预科，最终进入清华大学。在分别十年之后，季羡林和李长之终于在清华园会面。

在清华大学，李长之先入生物系，后因不能适应，遂转入哲学系，季羡林则考入西洋文学系。在这里，他们往来较密切，后来又和中文系的吴组缃、林庚成为朋友，因四人都喜欢文学，都喜欢舞文弄墨，人送称号“清华四剑客”。

郑振铎那时是文坛明星，著作有知名的《插图本中国文学史》，是季羡林、李长之崇拜的对象。郑振铎在清华大学教授“中国文学史”课，季羡林和李长之便去旁听，又购买他的《插图本中国文学史》一书，不久就和郑振铎结成忘年交。季羡林、李长之还曾到郑振铎在燕京大学的住宅拜访过他，观其让人惊叹的藏书。当时郑振铎同靳以等人主编《文学季刊》，季羡林和李长之或做编委，或做特邀撰稿人，颇为得意。

在清华大学暑假期间，季羡林和李长之曾一起回到济南，李长之宴请当时在齐鲁大学教书的老舍，邀季羡林作陪。这是季羡林认识老舍之始，后来亦成好友。

时间很快到了1935年，季羡林从清华大学毕业后，应母校山东省立济南高中邀请，到那里教了一年国文。同年，考取清华大学与德国的交换研究生，因此又回到北平办理出国手续，住在清华大学招待所。这时李长之因转系原因尚未毕业，在这短暂的相处时间，他们还同到南院去拜访闻一多先生。这是季羡林第一次，也是最后一次见到闻一多先生。

李长之重视和季羡林多年的友谊，知好友行将出国留学，除了在由他主编的天津《益世报》文艺副刊上写长文为其送行，又邀集朋友，在北海为季羡林饯行。时值夏日，荷风送爽，景色虽然迷人，但季羡林不免思绪万千。

季羡林到德国的前两年，与李长之不断有书信往来，李长之还给他寄去日本学者高楠顺次郎的《印度古代哲学宗教史》，并在扉页写了一封信。二战开始后，邮路断绝，两人不通音信长达八九年之久。然而季羡林还是从清华大学校友许振德给他的信里，得知李长之笔耕不辍，著述惊人。

到1946年夏天，季羡林离开祖国十一年后，历经辛苦回到祖国。季羡林先去上海，见到好友臧克家，再到南京，见到分别十一年之久的李长之。李长之那时在国立编译馆工作，薪金微薄。季羡林虽然已接受北京大学聘请，但尚未上班，没有工资，李长之也是爱莫能助。季羡林初到上海时曾卖掉从瑞士带回来的欧米茄金表，得到八两黄金，换成法币，一半寄回济南家中，一半自己留用。但手上法币不多，只够吃饭，没有钱住旅馆，就睡在李长之的办公桌上。

在南京居停期间，季羡林无事可干，因得饱览南京风光，其中台城是去的最多的地方。李长之趁周末也陪季羡林出外走走，两人无话不说。李长之告诉他国内的情况，还曾冒着被盯梢的危险带他去看《新华日报》，这是危险的行动，会有人盯梢。另外，与李长之同在编译馆工作的梁实秋，也是通过李长之的介绍，认识季羡林的，并成为忘年交。1946年，季羡林离开南京，曲折到达阔别十一年的北平。

新中国成立后，李长之由南京调到北师大，数度分别数度逢，季羡林和李长之再度在北京会面。

1978年李长之去世后，季羡林未及时写纪念文章，个中原因难以索解。这对他来说像是背负了一笔债，直到2001年这笔债才终于还上。在《追忆李长文》这篇长文的末尾，季羡林以悲痛交加的心情说道:“……我们相交七十年，生不能视其疾，死不能临其丧，我的心能得到安宁吗?呜呼!长才未展，命运多舛;未臻耄耋，遽归道山。”

这是知己之言，也是沉痛之语。（来源:齐鲁晚报）